Пафосный ангстер в маленьких фэндомчиках.
Думаем здесь вдумчивее - в скобочках две английские фразы, по поводу которых у меня к вам большие вопросы.
Звонок.
– Привет, Нни.
– Пойдешь на танцы?Звонок.
– Привет, Нни.
– Пойдешь на танцы?
Эдгар застыл, как громом пораженный. Несколько мгновений он заставлял себя осмыслить услышанное, в замешательстве запустил руку в волосы; потом понял, что все ещё молчит, и постарался взять себя в руки.
– Что, прости?
Сознание услужливо быстро выдало все знакомые ругательства в надежде, что он ослышался, или, может, это какой-то розыгрыш, шутка воспаленного воображения.
– Танцы. Пойдешь на танцы?
Нет, он не шутит.
– Эм, – Эдгар почувствовал, как его охватывает паника. Все мысли разом вылетели из головы.
Пойти с ним - убьет, остаться дома – убьет, пойти с ним - затащит в свой дом, замучает и убьет, о Боже, что ни выбрать, я все равно УМРУ
– Это немного... неожиданно, – Эдгар еще раз взъерошил волосы и нервно оглянулся по сторонам, ожидая, что Джонни сейчас выпрыгнет из шкафа, – В смысле...
– Ну, ты сам говорил. Не так уж часто я счастлив, – голос маньяка звенел непривычной радостью, будто радостной была сама мысль о прогулке.
– Поэтому я хотел бы пойти куда-нибудь и развлечься.
– Почему я?
Ты знаешь ответ.
Джонни помедлил.
– Кому я еще могу предложить?
Вопрос пришелся в точку – крыть Эдгару было нечем. Для Джонни он был единственным человеком, который... Нет, с какой-то стороны он и вправду был ему другом – так к чему удивляться приглашению провести время вместе?
Потому что он ПСИХАНУТЫЙ УБИЙЦА
Заткнись! Это не поможет!
– Почему... – Эдгар изучал в комнату, словно рассчитывал найти в ней ответ, – Я имею в виду... ты раньше никогда...
Боже, если мы встретимся снова, он убьет меня.
– Я, – Джонни замялся, и в голосе его проступили странные нотки, – Просто мне пришла в голову эта идея. Вот и все.
Ты не можешь сказать "нет". Он решит, что ты ненавидишь его и убьет тебя. Он знает, где ты живешь.
И что мне делать, сказать ему "да"? Что так, что этак – все равно умру!
Разумеется, но у тебя будет шанс. Может, тебе повезет. Снова. Лучше маленькая вероятность, чем ее отсутствие.
– Эм. – Эдгар тихонько кашлянул, прочищая горло. – Когда?
Поверить этому не могу.
– Просто жди снаружи.
Эдгар тупо закивал, прежде чем снова смог заговорить – слова стали поперек горла, неуклюже падали с языка.
– Ладно.
На другом конце провода раздался щелчок – Джонни повесил трубку.
Эдгар растерянно смотрел на телефон в своей руке. Он вдруг почувствовал смирение. Все уже решено – к чему волноваться? Терять ему нечего.
Он ведь говорил Джонни, что смерти нечем испугать его.
Но Джонни-то есть чем.
Равнодушная часть него, та часть, что позволяла ему терпеливо ждать гибели, позволила теперь одеться и подойти к двери, ни разу не впав в истерику.
Поверить этому не могу.
~~~
Был поздний вечер, и в нем не было ничего запоминающегося или необычного. Не было ни холодно, ни жарко. Небо было безоблачным. Все было иначе. На погоду Эдгару было плевать, и все, что он сделал – уже стоя у дверей, машинально набросил на плечи плащ. (Other than what transpired then. Irony had been no stranger to Edgar recently. He wasn't even aware he was wearing it until much later.)
Улицы были пустынны; еще довольно рано, но у Эдгара не слишком много соседей, с которыми он может столкнуться.
Пустота и одиночество охватили его, когда он робко шагнул на дорожку, выверяя каждое движение, безостановочно оглядываясь в поисках Джонни, шарахаясь от каждой тени.
Может, он не появится. Это было бы замечательно. Тогда можно будет вернуться в дом и просто-напросто забыть о...
Чувствуя нарастающую панику, Эдгар пытался сконцентрироваться на том апатичном «я», которое позволяло ему сохранять душевное равновесие в самых сложных ситуациях. Пришлось постараться, но как только Эдгар позволил ей взять над собой верх, результат был достигнут – он больше не волновался. Его сбивчивое дыхание вернулось к нормальному ритму, тревога ушла куда-то в глубины сознания.
Он остановился под уличным фонарем, сунул руки в карманы плаща, пристально всматривался в лица редких прохожих, словно боясь не узнать Джонни.
Нельзя забыть смерть, столкнувшись с ней лицом к лицу.
Нервно вздохнув, Эдгар прислонился к фонарному боку, бесцельно разглядывая носки ботинок. Неизвестность сводила его с ума, собственные нервы расставляли сети. Сколько еще это будет продолжаться? Ожидание становилось невыносимым.
Звук был ему знаком – он слышал его, лежа в темном подвале, пытаясь прийти в себя.
Ни с чем не сравнимый звук – клацанье металла, тяжелый стук.
Шаги Джонни.
Но не слух сообщил ему о встрече. Все еще подпирая злосчастный столб, Эдгар вдруг почувствовал, как по всему его телу побежали мурашки. Ему казалось, что волосы становятся дыбом, что он начинает дрожать - будто кто-то идет по его могиле; старая фразочка, но, увы, значащая сейчас больше, чем хотелось бы.
Он знал, что Джонни близко. Он знал это до того, как услышал звук его шагов, и не знал, отчего так.
Эдгар обернулся и увидел, как Джонни неспешно направляется к нему.
Руки он тоже держал в карманах, из ушей его тянулся тонкий черный шнур от наушников. Он едва заметно покачивался взад и вперед, походка его была мягкой и плавной.
Эдгару подумалось, что Джонни говорил с ним по телефону именно с таким выражением. С довольным, счастливым, невиданным лицом.
Это не так пугало, как безумная улыбка, которую он видел прежде. Но это действовало на нервы. Джонни словно подменили.
Когда маньяк подошел поближе, эдгаровы пальцы сами собой потянулись к лицу, коснулись заживающих порезов под глазами. Это становилось привычкой.
В ту секунду, когда пальцы дотронулись до шрамов, он ощутил острую боль, - но подумал, что это от страха.
Джонни шел и шел, будто не замечая Эдгара, но вдруг остановился, уставившись куда-то в пространство, а потом повернулся к нему, вытащил руку из кармана, лениво ткнул в человека тощим, когтистым пальцем, спросил:
– Эдгар, правильно?
И улыбнулся странно, сумасшедше. Эдгар был знаком с этой улыбкой. К сожалению.
– Да. – это начинало входить в привычку. – Нни.
Джонни ничего не ответил. Склонив голову на бок, он задумчиво рассматривал испуганного мужчину. Благодаря расстоянию между ними это не выглядело, как тогда, в подвале. Джонни просто смотрел с любопытством.
– Чт... – он прищелкнул пальцами, – Ага. Я вспомнил.
Эдгар ощутил прилив раздражения: его возмутило, что Джонни забыл про то, что является автором порезов под его глазами.
Впрочем, недовольство это очень быстро сменилось смирением.
А чего ты ожидал?
– Ну что, куда пойдем? – спросил Эдгар, нервно оглядываясь по сторонам.
Джонни уставился на него как будто с удивлением, не убирая с лица ужасной улыбки. И когда Эдгар начал по-настоящему волноваться, маньяк ответил:
– В клуб.
– Но... в какой?
Джонни стоял, не шевелясь, наблюдая за Эдгаром, а потом крутанулся на месте, вытянув руки. Замешательство собеседника явно его забавляло.
– Их много.
Должен же Джонни понимать, что только без конца пугает Эдгара и сбивает его с толку. Вдохновленный решимостью, возникшей после недавнего негодования, Эдгар решил больше не доставлять маньяку такого удовольствия.
– Есть один вон там, – он махнул рукой, указывая направление. Сам он никогда не бывал в этом клубе, хотя несколько раз проходил мимо. – Как вариант.
– Хороший выбор, – понемногу улыбка на лице Джонни стала более естественной. Он повернулся в указанном Эдгаром направлении и снова сунул руки в карманы; до Эдгара донеслись приглушенные звуки музыки из его наушников.
Маньяк уверенно зашагал вперед, и Эдгару не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Зачем он звал тебя с собой, если не собирается обращать внимания?
Я не знаю.
Впервые? (That's a first. - мб только начало?)
~~~
Иногда мелочи могут изменить судьбу. Так, взмах крыла бабочки способен вызвать ураган разрушительной силы. Парадокс альтернативных вселенных, вероятностей и несбывшихся возможностей.
Многое зависит от малого.
Иногда мелочи меняют все. Что-то, о чем вы никогда не задумывались. Что-то неожиданное, прежде незамеченное. Незначительная деталь, вроде присутствия кого-то в определенном месте в определенное время, может изменить то, что должно произойти. Изменить ход всей истории.
Но, кажется, сейчас был не тот случай.
Держась на расстоянии друг от друга (по негласному желанию Джонни), совершенно случайно они проходили мимо кафе.
Учитывая громкость музыки, доносящейся из наушников, Эдгар сомневался, что Джонни способен был услышать, если бы к нему обратились. Но некая высшая сила решила сделать по-своему.
Он услышал.
– Прошу прощения?
Двое молодых людей сидели за столиком и пялились на них в ожидании ответа. Джонни остановился, с надеждой всматриваясь в их лица. Эдгар держался позади него; он почувствовал, как его снова охватывает беспокойство. И если Джонни был просто удивлен тем, что к нему обратились, то Эдгар всерьез опасался сейчас за жизнь этих людей.
Если Эдгар не был в безопасности рядом с маньяком, то эти двое _тем более_.
– Да? – голос Джонни был более опасным, чем когда он разговаривал с Эдгаром. Сдерживал ли он себя во время общения с «другом» или уже счел этих незнакомцев раздражающими? Трудно сказать.
– Закурить не найдется?
Вполне невинный вопрос. У Эдгара вспыхнула надежда, что на этот раз все обойдется.
– Не курю.
Парень перевел взгляд на Эдгара – он только помотал в ответ головой.
Повисла короткая пауза, и Джонни счел беседу оконченной. Но когда он отвернулся, чтобы идти дальше, один из парней обратился к другому:
– Слыхал? Пидоры не курят.
И Джонни это услышал.
Интересный подбор слов.
О ЧЕМ ты только думаешь?
Джонни неторопливо подошел к столу. Парни самодовольно усмехались, явно довольные полученным эффектом.
Глупо, но Эдгар был куда более напуган, чем следовало бы сейчас парочке за столом. Джонни напряженно смотрел на них, пытаясь решить, что ему стоит сказать или сделать. Эдгару было знаком этот взгляд – не так давно именно с таким лицом маньяк определял, жить ему или нет.
Хотя сейчас Эдгар сомневался, что вариант "никого не убивать" присутствует в раздумьях Джонни.
Молчание тянулось и тянулось, и по спине Эдгара пробежал холодок. Несмотря на физически ощутимый страх, он ухитрялся сохранять внешнее спокойствие, и это сослужило ему хорошую службу: Джонни резко обернулся к нему и принялся изучающее рассматривать его лицо.
Действительно хорошо, что он не показывал страха.
Быстро, придумай, что ему сказать.
Эдгар молча пожал плечами.
Думать не могу о том, что придется сейчас заговорить.
Джонни несколько раз перевел взгляд с Эдгара на людей за столиком и обратно, что чрезвычайно позабавило последних. Пристальный взгляд его, остановившийся, наконец, на незнакомцах, говорил о том, что Джонни нашел решение.
Парочка продолжала смотреть с вызовом.
– Я просто шел мимо. Думал зайти в клуб, там, дальше по улице. Но, видимо, придется завтра.
Опасность. Опасность в каждом слоге.
Эдгар узнал эти интонации.
Когда Джонни снова повернулся к нему, то видно было, что он безуспешно пытается сдержать рвущиеся наружу разочарование и злость. Эдгар не знал, как истолковать его зловещее молчание, и просто смотрел в ответ, не в силах вымолвить ни слова.
Джонни прищурился, и Эдгар сжал кулаки, сжал случайно – не смог сдержаться, сам собой он шагнул назад; тело защищало себя, отдаляло от опасности.
– Я бы на твоем месте оставался снаружи.
Все еще опасные, острые слова, но голос Джонни изменился, когда он обратился к нему. Не то, чтобы Эдгар был настроен анализировать оттенки интонации маньяка, но это было заметно. Он тупо покивал в ответ. Парни за столиком нашли это забавным и насмешливо переглянулись, когда Джонни неторопливо и взвешенно, держа руки за спиной, зашел в кафе.
Эдгар отбросил надежду на мирное решение конфликта. Игнорируя парочку за столиком, он пошел прочь, изо всех сил стараясь не бежать, и шел, не останавливаясь, оставив здание кафе далеко позади, изредка оглядываясь, окутанный предчувствием беды.
Если Джонни впадет в буйство, а так оно и будет – для Эдгара это было очевидным, - насколько далеко ему следует отойти?
Какое расстояние будет безопасным?
Он не хотел, чтобы это выглядело как бегство. Но еще больше ему не хотелось попасться под горячую руку. Несмотря на теоретическую дружбу Джонни, Эдгар не доверял ему ни на йоту – особенно когда дело касалось его собственной жизни.
И, продолжая бесцельно брести вперед, Эдгар едва не остановился, вдруг задумавшись. Почему те парни оскорбили их безо всяких причин?
Что-то подсказывало Эдгару, что в этом нет ничего необычного. Маньяк упоминал о том, что человечество отвратительно. Для него это что-то вроде спускового крючка. Несмотря на то, что Джонни и вправду был безумным, казалось, что иногда его ужасные поступки не были... не были необоснованы.
Нечто особенное... нечто странное.
Эдгар почувствовал, что, пройди он мимо этого кафе в одиночестве, ничего бы не случилось. Те парни посмотрели бы на него и отвернулись. С ним все было в порядке. Но Джонни... Что-то в нем притянуло этих ужасных людей.
Интересная версия о причинах психоза. Может тогда - с определенной точки зрения, конечно, - Джонни не вовсе виноват?
Мысль была непривычной.
Эдгар опустился на асфальт, прислонившись к очередному фонарю. Он отчетливо слышал предсмертные вопли, доносящиеся из злополучного кафе.
Он чувствовал себя виноватым.
Что я мог сделать, чтобы предотвратить это?
Вопрос в другом – хотел ли ты?..
Эдгар задрал голову и посмотрел вверх, словно хотел найти источник своего постоянного внутреннего голоса, но, конечно, не нашел ничего.
– Мне нужно прекратить разговаривать самому с собой.
Какая ирония.
Заткнись.
Улица содрогнулась от взрыва, и среди клубов черного дыма Эдгар разглядел ликующий силуэт Джонни.
С очередным вздохом он обхватил руками колени.
Плохая это была идея.
~~~
– Мне нравится твой плащ.
– Н? – Эдгар обернулся на голос. После устроенной резни в кафе он ожидал от Джонни любых слов, кроме этих. – Мой...
Эдгар опустил глаза - действительно, на нем был его плащ. Когда он успел надеть его? Он смутился.
– Ну... спасибо.
После взрыва Джонни подошел к нему, как ни в чем не бывало, разве что стал куда более счастлив, чем в начале этого странного вечера.
Убийства заставляют его чувствовать себя хорошо.
Это наводило на тревожные размышления.
До этого Джонни молчал, но выражение его лица подсказывало его спутнику, что Эдгар пока что в безопасности. Сам факт того, что маньяк вернулся за ним, значил, что он хочет продолжить их прогулку, и Эдгар ломал голову, пытаясь докопаться до причин.
Между ними тянулось молчание. Эдгар не слышал музыки из наушников Джонни, хотя они, по всему, работали. Это казалось ему мучительным, и он судорожно думал, чем заполнить гулкую тишину. Так же медленно он привыкал к длинным паузам в телефонных разговорах.
Первыми словами, сорвавшимися с губ Джонни, были слова о плаще, - о плаще, который Эдгар взял с собой случайно и совсем забыл о нем.
Это самая странная ночь в моей жизни.
– Всегда хотел такой же, – голос Джонни был легкий и беззаботный. С такой же легкостью он рассказывал Эдгару об убитом им продавце в продуктовом магазине, – И нигде не встречал.
Эдгар не был уверен в том, что можно на это ответить, и решил говорить как можно более естественно:
– Ну, их не так сложно найти. И потом, у меня наверняка остался чек из магазина... Могу, если хочешь, потом посмотреть.
– Угу. Потом.
Ты только что сказал, что хочешь увидеть его снова.
Ничего подобного.
– А куда мы сейчас идем? – Эдгар шел рядом с Джонни. Вопрос был дурацким, но зато ему показалось, что стена окутавшего их молчания пошатнулась, – Все еще танцевать?
Все еще танцевать... звучит так неуклюже.
– Н... – судя по всему, Джонни об этом не думал, – Нет. Мне расхотелось. Но мы можем поделать чем-нибудь еще.
У него не было других планов.
Представления Эдгара о дружбе, навязанные обществом, были довольно посредственными. Но, похоже, Джонни вообще не знает, что это такое. С другой стороны, Эдгар никогда не был душой компании, поэтому тоже не мог знать наверняка.
– Куда же мы, в таком случае, идем?
Джонни безмолвно шел рядом, ссутулившись и снова сунув руки в карманы. Он смотрел себе под ноги, на то, как его ботинки взлетали и ударялись о тротуар.
Так вот как он выглядит, когда так молчит.
Когда такие паузы случались во время телефонных разговоров, Эдгар, в ожидании ответа начинал крутить что-то в руках, но сейчас все, что он мог – монотонно перебирать ногами, меряя шагами асфальт. Однако этого оказалось недостаточно, поэтому он снял очки и принялся стирать с них несуществующую грязь. Затем снова надел - в надежде, что молчание, наконец, закончится.
Эти неловкие паузы – самое неудобное в общении.
Джонни вздрогнул и повернулся к Эдгару. Он все еще выглядел дружелюбным, и это обнадеживало, хотя и теперь казалось неестественным:
– Мне нужно кое-что взять в доме.
– О.
Это твой шанс. Внимательно запомни дорогу и, может....
...Как я сюда попал?
Тебе нужны ориентиры.
– Хорошо.
– Всегда остается кино, – голос Джонни звучал как будто издалека, словно его что-то отвлекало, – Думаю, сегодня ночью тоже что-нибудь идет.
– Хорошо, – Эдгар не был киноманом, но не видел причин отказываться. – я не против.
Джонни улыбнулся в ответ, они продолжили идти в молчании.
Улицы были совершенно неприметными. Как Эдгар не пытался, он не смог найти никаких примет, никаких ориентиров, могущих в дальнейшем помочь ему снова найти это место. Все было незнакомым и одинаковым. В молчании они пересекали улицу за улицей, пока им не потерялся счет. Эдгар не мог сориентироваться и не был уверен, где они сейчас находятся.
Надеюсь, я сумею найти дорогу домой.
Эдгар услышал музыку, доносившуюся со стороны Джонни. Это значило, что он снова один. Неплохо.
Он не хотел возвращаться в дом Джонни, но если это только для того, чтобы он взял какую-то вещь, то все в порядке. Он хотел бы провести там как можно меньше времени.
Пока что все шло относительно неплохо. Эдгар ужаснулся от одной этой мысли, пытаясь найти себе разумное оправдание. Да, страшное количество людей было убито, но – совершенно точно - не по его вине. Он ничего не мог сделать. Так что... в общем, ночь удалась.
Он остановился у входа. Джонни открыл дверь и помедлил секунду – приглашал Эдгара войти первым? Странно.
Дом ничуть не изменился – все тот же запах смерти, крови и вишен, прибавилось лишь несколько деталей – кровавые следы на ковре и разбросанные осколки стекла.
Разлагающийся кролик по-прежнему прибит к стене вместе с другими ненормальными штуковинами, которые собрал Джонни.
Все было по-прежнему.
Как только Джонни возьмет то, что ему нужно, он, Эдгар, сможет спокойно уйти отсюда, а ночь пойдет своим чередом. Они сходили бы в кино, попрощались, и Эдгар пошел бы домой, а эта сумасшедшая ночь закончилась бы не так плохо.
Может, это не такая уж и плохая идея.
Первого удара, обрушившегося Эдгару на затылок, было достаточно, чтобы вспыхнула слепящая боль, достаточно, чтобы невыносимо закружилась голова. Последнее, что он услышал, - собственный вскрик, последнее, что увидел – измазанный кровью ковер. Потом был второй удар.
Второго было достаточно.
Звонок.
– Привет, Нни.
– Пойдешь на танцы?Звонок.
– Привет, Нни.
– Пойдешь на танцы?
Эдгар застыл, как громом пораженный. Несколько мгновений он заставлял себя осмыслить услышанное, в замешательстве запустил руку в волосы; потом понял, что все ещё молчит, и постарался взять себя в руки.
– Что, прости?
Сознание услужливо быстро выдало все знакомые ругательства в надежде, что он ослышался, или, может, это какой-то розыгрыш, шутка воспаленного воображения.
– Танцы. Пойдешь на танцы?
Нет, он не шутит.
– Эм, – Эдгар почувствовал, как его охватывает паника. Все мысли разом вылетели из головы.
Пойти с ним - убьет, остаться дома – убьет, пойти с ним - затащит в свой дом, замучает и убьет, о Боже, что ни выбрать, я все равно УМРУ
– Это немного... неожиданно, – Эдгар еще раз взъерошил волосы и нервно оглянулся по сторонам, ожидая, что Джонни сейчас выпрыгнет из шкафа, – В смысле...
– Ну, ты сам говорил. Не так уж часто я счастлив, – голос маньяка звенел непривычной радостью, будто радостной была сама мысль о прогулке.
– Поэтому я хотел бы пойти куда-нибудь и развлечься.
– Почему я?
Ты знаешь ответ.
Джонни помедлил.
– Кому я еще могу предложить?
Вопрос пришелся в точку – крыть Эдгару было нечем. Для Джонни он был единственным человеком, который... Нет, с какой-то стороны он и вправду был ему другом – так к чему удивляться приглашению провести время вместе?
Потому что он ПСИХАНУТЫЙ УБИЙЦА
Заткнись! Это не поможет!
– Почему... – Эдгар изучал в комнату, словно рассчитывал найти в ней ответ, – Я имею в виду... ты раньше никогда...
Боже, если мы встретимся снова, он убьет меня.
– Я, – Джонни замялся, и в голосе его проступили странные нотки, – Просто мне пришла в голову эта идея. Вот и все.
Ты не можешь сказать "нет". Он решит, что ты ненавидишь его и убьет тебя. Он знает, где ты живешь.
И что мне делать, сказать ему "да"? Что так, что этак – все равно умру!
Разумеется, но у тебя будет шанс. Может, тебе повезет. Снова. Лучше маленькая вероятность, чем ее отсутствие.
– Эм. – Эдгар тихонько кашлянул, прочищая горло. – Когда?
Поверить этому не могу.
– Просто жди снаружи.
Эдгар тупо закивал, прежде чем снова смог заговорить – слова стали поперек горла, неуклюже падали с языка.
– Ладно.
На другом конце провода раздался щелчок – Джонни повесил трубку.
Эдгар растерянно смотрел на телефон в своей руке. Он вдруг почувствовал смирение. Все уже решено – к чему волноваться? Терять ему нечего.
Он ведь говорил Джонни, что смерти нечем испугать его.
Но Джонни-то есть чем.
Равнодушная часть него, та часть, что позволяла ему терпеливо ждать гибели, позволила теперь одеться и подойти к двери, ни разу не впав в истерику.
Поверить этому не могу.
~~~
Был поздний вечер, и в нем не было ничего запоминающегося или необычного. Не было ни холодно, ни жарко. Небо было безоблачным. Все было иначе. На погоду Эдгару было плевать, и все, что он сделал – уже стоя у дверей, машинально набросил на плечи плащ. (Other than what transpired then. Irony had been no stranger to Edgar recently. He wasn't even aware he was wearing it until much later.)
Улицы были пустынны; еще довольно рано, но у Эдгара не слишком много соседей, с которыми он может столкнуться.
Пустота и одиночество охватили его, когда он робко шагнул на дорожку, выверяя каждое движение, безостановочно оглядываясь в поисках Джонни, шарахаясь от каждой тени.
Может, он не появится. Это было бы замечательно. Тогда можно будет вернуться в дом и просто-напросто забыть о...
Чувствуя нарастающую панику, Эдгар пытался сконцентрироваться на том апатичном «я», которое позволяло ему сохранять душевное равновесие в самых сложных ситуациях. Пришлось постараться, но как только Эдгар позволил ей взять над собой верх, результат был достигнут – он больше не волновался. Его сбивчивое дыхание вернулось к нормальному ритму, тревога ушла куда-то в глубины сознания.
Он остановился под уличным фонарем, сунул руки в карманы плаща, пристально всматривался в лица редких прохожих, словно боясь не узнать Джонни.
Нельзя забыть смерть, столкнувшись с ней лицом к лицу.
Нервно вздохнув, Эдгар прислонился к фонарному боку, бесцельно разглядывая носки ботинок. Неизвестность сводила его с ума, собственные нервы расставляли сети. Сколько еще это будет продолжаться? Ожидание становилось невыносимым.
Звук был ему знаком – он слышал его, лежа в темном подвале, пытаясь прийти в себя.
Ни с чем не сравнимый звук – клацанье металла, тяжелый стук.
Шаги Джонни.
Но не слух сообщил ему о встрече. Все еще подпирая злосчастный столб, Эдгар вдруг почувствовал, как по всему его телу побежали мурашки. Ему казалось, что волосы становятся дыбом, что он начинает дрожать - будто кто-то идет по его могиле; старая фразочка, но, увы, значащая сейчас больше, чем хотелось бы.
Он знал, что Джонни близко. Он знал это до того, как услышал звук его шагов, и не знал, отчего так.
Эдгар обернулся и увидел, как Джонни неспешно направляется к нему.
Руки он тоже держал в карманах, из ушей его тянулся тонкий черный шнур от наушников. Он едва заметно покачивался взад и вперед, походка его была мягкой и плавной.
Эдгару подумалось, что Джонни говорил с ним по телефону именно с таким выражением. С довольным, счастливым, невиданным лицом.
Это не так пугало, как безумная улыбка, которую он видел прежде. Но это действовало на нервы. Джонни словно подменили.
Когда маньяк подошел поближе, эдгаровы пальцы сами собой потянулись к лицу, коснулись заживающих порезов под глазами. Это становилось привычкой.
В ту секунду, когда пальцы дотронулись до шрамов, он ощутил острую боль, - но подумал, что это от страха.
Джонни шел и шел, будто не замечая Эдгара, но вдруг остановился, уставившись куда-то в пространство, а потом повернулся к нему, вытащил руку из кармана, лениво ткнул в человека тощим, когтистым пальцем, спросил:
– Эдгар, правильно?
И улыбнулся странно, сумасшедше. Эдгар был знаком с этой улыбкой. К сожалению.
– Да. – это начинало входить в привычку. – Нни.
Джонни ничего не ответил. Склонив голову на бок, он задумчиво рассматривал испуганного мужчину. Благодаря расстоянию между ними это не выглядело, как тогда, в подвале. Джонни просто смотрел с любопытством.
– Чт... – он прищелкнул пальцами, – Ага. Я вспомнил.
Эдгар ощутил прилив раздражения: его возмутило, что Джонни забыл про то, что является автором порезов под его глазами.
Впрочем, недовольство это очень быстро сменилось смирением.
А чего ты ожидал?
– Ну что, куда пойдем? – спросил Эдгар, нервно оглядываясь по сторонам.
Джонни уставился на него как будто с удивлением, не убирая с лица ужасной улыбки. И когда Эдгар начал по-настоящему волноваться, маньяк ответил:
– В клуб.
– Но... в какой?
Джонни стоял, не шевелясь, наблюдая за Эдгаром, а потом крутанулся на месте, вытянув руки. Замешательство собеседника явно его забавляло.
– Их много.
Должен же Джонни понимать, что только без конца пугает Эдгара и сбивает его с толку. Вдохновленный решимостью, возникшей после недавнего негодования, Эдгар решил больше не доставлять маньяку такого удовольствия.
– Есть один вон там, – он махнул рукой, указывая направление. Сам он никогда не бывал в этом клубе, хотя несколько раз проходил мимо. – Как вариант.
– Хороший выбор, – понемногу улыбка на лице Джонни стала более естественной. Он повернулся в указанном Эдгаром направлении и снова сунул руки в карманы; до Эдгара донеслись приглушенные звуки музыки из его наушников.
Маньяк уверенно зашагал вперед, и Эдгару не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Зачем он звал тебя с собой, если не собирается обращать внимания?
Я не знаю.
Впервые? (That's a first. - мб только начало?)
~~~
Иногда мелочи могут изменить судьбу. Так, взмах крыла бабочки способен вызвать ураган разрушительной силы. Парадокс альтернативных вселенных, вероятностей и несбывшихся возможностей.
Многое зависит от малого.
Иногда мелочи меняют все. Что-то, о чем вы никогда не задумывались. Что-то неожиданное, прежде незамеченное. Незначительная деталь, вроде присутствия кого-то в определенном месте в определенное время, может изменить то, что должно произойти. Изменить ход всей истории.
Но, кажется, сейчас был не тот случай.
Держась на расстоянии друг от друга (по негласному желанию Джонни), совершенно случайно они проходили мимо кафе.
Учитывая громкость музыки, доносящейся из наушников, Эдгар сомневался, что Джонни способен был услышать, если бы к нему обратились. Но некая высшая сила решила сделать по-своему.
Он услышал.
– Прошу прощения?
Двое молодых людей сидели за столиком и пялились на них в ожидании ответа. Джонни остановился, с надеждой всматриваясь в их лица. Эдгар держался позади него; он почувствовал, как его снова охватывает беспокойство. И если Джонни был просто удивлен тем, что к нему обратились, то Эдгар всерьез опасался сейчас за жизнь этих людей.
Если Эдгар не был в безопасности рядом с маньяком, то эти двое _тем более_.
– Да? – голос Джонни был более опасным, чем когда он разговаривал с Эдгаром. Сдерживал ли он себя во время общения с «другом» или уже счел этих незнакомцев раздражающими? Трудно сказать.
– Закурить не найдется?
Вполне невинный вопрос. У Эдгара вспыхнула надежда, что на этот раз все обойдется.
– Не курю.
Парень перевел взгляд на Эдгара – он только помотал в ответ головой.
Повисла короткая пауза, и Джонни счел беседу оконченной. Но когда он отвернулся, чтобы идти дальше, один из парней обратился к другому:
– Слыхал? Пидоры не курят.
И Джонни это услышал.
Интересный подбор слов.
О ЧЕМ ты только думаешь?
Джонни неторопливо подошел к столу. Парни самодовольно усмехались, явно довольные полученным эффектом.
Глупо, но Эдгар был куда более напуган, чем следовало бы сейчас парочке за столом. Джонни напряженно смотрел на них, пытаясь решить, что ему стоит сказать или сделать. Эдгару было знаком этот взгляд – не так давно именно с таким лицом маньяк определял, жить ему или нет.
Хотя сейчас Эдгар сомневался, что вариант "никого не убивать" присутствует в раздумьях Джонни.
Молчание тянулось и тянулось, и по спине Эдгара пробежал холодок. Несмотря на физически ощутимый страх, он ухитрялся сохранять внешнее спокойствие, и это сослужило ему хорошую службу: Джонни резко обернулся к нему и принялся изучающее рассматривать его лицо.
Действительно хорошо, что он не показывал страха.
Быстро, придумай, что ему сказать.
Эдгар молча пожал плечами.
Думать не могу о том, что придется сейчас заговорить.
Джонни несколько раз перевел взгляд с Эдгара на людей за столиком и обратно, что чрезвычайно позабавило последних. Пристальный взгляд его, остановившийся, наконец, на незнакомцах, говорил о том, что Джонни нашел решение.
Парочка продолжала смотреть с вызовом.
– Я просто шел мимо. Думал зайти в клуб, там, дальше по улице. Но, видимо, придется завтра.
Опасность. Опасность в каждом слоге.
Эдгар узнал эти интонации.
Когда Джонни снова повернулся к нему, то видно было, что он безуспешно пытается сдержать рвущиеся наружу разочарование и злость. Эдгар не знал, как истолковать его зловещее молчание, и просто смотрел в ответ, не в силах вымолвить ни слова.
Джонни прищурился, и Эдгар сжал кулаки, сжал случайно – не смог сдержаться, сам собой он шагнул назад; тело защищало себя, отдаляло от опасности.
– Я бы на твоем месте оставался снаружи.
Все еще опасные, острые слова, но голос Джонни изменился, когда он обратился к нему. Не то, чтобы Эдгар был настроен анализировать оттенки интонации маньяка, но это было заметно. Он тупо покивал в ответ. Парни за столиком нашли это забавным и насмешливо переглянулись, когда Джонни неторопливо и взвешенно, держа руки за спиной, зашел в кафе.
Эдгар отбросил надежду на мирное решение конфликта. Игнорируя парочку за столиком, он пошел прочь, изо всех сил стараясь не бежать, и шел, не останавливаясь, оставив здание кафе далеко позади, изредка оглядываясь, окутанный предчувствием беды.
Если Джонни впадет в буйство, а так оно и будет – для Эдгара это было очевидным, - насколько далеко ему следует отойти?
Какое расстояние будет безопасным?
Он не хотел, чтобы это выглядело как бегство. Но еще больше ему не хотелось попасться под горячую руку. Несмотря на теоретическую дружбу Джонни, Эдгар не доверял ему ни на йоту – особенно когда дело касалось его собственной жизни.
И, продолжая бесцельно брести вперед, Эдгар едва не остановился, вдруг задумавшись. Почему те парни оскорбили их безо всяких причин?
Что-то подсказывало Эдгару, что в этом нет ничего необычного. Маньяк упоминал о том, что человечество отвратительно. Для него это что-то вроде спускового крючка. Несмотря на то, что Джонни и вправду был безумным, казалось, что иногда его ужасные поступки не были... не были необоснованы.
Нечто особенное... нечто странное.
Эдгар почувствовал, что, пройди он мимо этого кафе в одиночестве, ничего бы не случилось. Те парни посмотрели бы на него и отвернулись. С ним все было в порядке. Но Джонни... Что-то в нем притянуло этих ужасных людей.
Интересная версия о причинах психоза. Может тогда - с определенной точки зрения, конечно, - Джонни не вовсе виноват?
Мысль была непривычной.
Эдгар опустился на асфальт, прислонившись к очередному фонарю. Он отчетливо слышал предсмертные вопли, доносящиеся из злополучного кафе.
Он чувствовал себя виноватым.
Что я мог сделать, чтобы предотвратить это?
Вопрос в другом – хотел ли ты?..
Эдгар задрал голову и посмотрел вверх, словно хотел найти источник своего постоянного внутреннего голоса, но, конечно, не нашел ничего.
– Мне нужно прекратить разговаривать самому с собой.
Какая ирония.
Заткнись.
Улица содрогнулась от взрыва, и среди клубов черного дыма Эдгар разглядел ликующий силуэт Джонни.
С очередным вздохом он обхватил руками колени.
Плохая это была идея.
~~~
– Мне нравится твой плащ.
– Н? – Эдгар обернулся на голос. После устроенной резни в кафе он ожидал от Джонни любых слов, кроме этих. – Мой...
Эдгар опустил глаза - действительно, на нем был его плащ. Когда он успел надеть его? Он смутился.
– Ну... спасибо.
После взрыва Джонни подошел к нему, как ни в чем не бывало, разве что стал куда более счастлив, чем в начале этого странного вечера.
Убийства заставляют его чувствовать себя хорошо.
Это наводило на тревожные размышления.
До этого Джонни молчал, но выражение его лица подсказывало его спутнику, что Эдгар пока что в безопасности. Сам факт того, что маньяк вернулся за ним, значил, что он хочет продолжить их прогулку, и Эдгар ломал голову, пытаясь докопаться до причин.
Между ними тянулось молчание. Эдгар не слышал музыки из наушников Джонни, хотя они, по всему, работали. Это казалось ему мучительным, и он судорожно думал, чем заполнить гулкую тишину. Так же медленно он привыкал к длинным паузам в телефонных разговорах.
Первыми словами, сорвавшимися с губ Джонни, были слова о плаще, - о плаще, который Эдгар взял с собой случайно и совсем забыл о нем.
Это самая странная ночь в моей жизни.
– Всегда хотел такой же, – голос Джонни был легкий и беззаботный. С такой же легкостью он рассказывал Эдгару об убитом им продавце в продуктовом магазине, – И нигде не встречал.
Эдгар не был уверен в том, что можно на это ответить, и решил говорить как можно более естественно:
– Ну, их не так сложно найти. И потом, у меня наверняка остался чек из магазина... Могу, если хочешь, потом посмотреть.
– Угу. Потом.
Ты только что сказал, что хочешь увидеть его снова.
Ничего подобного.
– А куда мы сейчас идем? – Эдгар шел рядом с Джонни. Вопрос был дурацким, но зато ему показалось, что стена окутавшего их молчания пошатнулась, – Все еще танцевать?
Все еще танцевать... звучит так неуклюже.
– Н... – судя по всему, Джонни об этом не думал, – Нет. Мне расхотелось. Но мы можем поделать чем-нибудь еще.
У него не было других планов.
Представления Эдгара о дружбе, навязанные обществом, были довольно посредственными. Но, похоже, Джонни вообще не знает, что это такое. С другой стороны, Эдгар никогда не был душой компании, поэтому тоже не мог знать наверняка.
– Куда же мы, в таком случае, идем?
Джонни безмолвно шел рядом, ссутулившись и снова сунув руки в карманы. Он смотрел себе под ноги, на то, как его ботинки взлетали и ударялись о тротуар.
Так вот как он выглядит, когда так молчит.
Когда такие паузы случались во время телефонных разговоров, Эдгар, в ожидании ответа начинал крутить что-то в руках, но сейчас все, что он мог – монотонно перебирать ногами, меряя шагами асфальт. Однако этого оказалось недостаточно, поэтому он снял очки и принялся стирать с них несуществующую грязь. Затем снова надел - в надежде, что молчание, наконец, закончится.
Эти неловкие паузы – самое неудобное в общении.
Джонни вздрогнул и повернулся к Эдгару. Он все еще выглядел дружелюбным, и это обнадеживало, хотя и теперь казалось неестественным:
– Мне нужно кое-что взять в доме.
– О.
Это твой шанс. Внимательно запомни дорогу и, может....
...Как я сюда попал?
Тебе нужны ориентиры.
– Хорошо.
– Всегда остается кино, – голос Джонни звучал как будто издалека, словно его что-то отвлекало, – Думаю, сегодня ночью тоже что-нибудь идет.
– Хорошо, – Эдгар не был киноманом, но не видел причин отказываться. – я не против.
Джонни улыбнулся в ответ, они продолжили идти в молчании.
Улицы были совершенно неприметными. Как Эдгар не пытался, он не смог найти никаких примет, никаких ориентиров, могущих в дальнейшем помочь ему снова найти это место. Все было незнакомым и одинаковым. В молчании они пересекали улицу за улицей, пока им не потерялся счет. Эдгар не мог сориентироваться и не был уверен, где они сейчас находятся.
Надеюсь, я сумею найти дорогу домой.
Эдгар услышал музыку, доносившуюся со стороны Джонни. Это значило, что он снова один. Неплохо.
Он не хотел возвращаться в дом Джонни, но если это только для того, чтобы он взял какую-то вещь, то все в порядке. Он хотел бы провести там как можно меньше времени.
Пока что все шло относительно неплохо. Эдгар ужаснулся от одной этой мысли, пытаясь найти себе разумное оправдание. Да, страшное количество людей было убито, но – совершенно точно - не по его вине. Он ничего не мог сделать. Так что... в общем, ночь удалась.
Он остановился у входа. Джонни открыл дверь и помедлил секунду – приглашал Эдгара войти первым? Странно.
Дом ничуть не изменился – все тот же запах смерти, крови и вишен, прибавилось лишь несколько деталей – кровавые следы на ковре и разбросанные осколки стекла.
Разлагающийся кролик по-прежнему прибит к стене вместе с другими ненормальными штуковинами, которые собрал Джонни.
Все было по-прежнему.
Как только Джонни возьмет то, что ему нужно, он, Эдгар, сможет спокойно уйти отсюда, а ночь пойдет своим чередом. Они сходили бы в кино, попрощались, и Эдгар пошел бы домой, а эта сумасшедшая ночь закончилась бы не так плохо.
Может, это не такая уж и плохая идея.
Первого удара, обрушившегося Эдгару на затылок, было достаточно, чтобы вспыхнула слепящая боль, достаточно, чтобы невыносимо закружилась голова. Последнее, что он услышал, - собственный вскрик, последнее, что увидел – измазанный кровью ковер. Потом был второй удар.
Второго было достаточно.